El bastón blanco simboliza universalmente la posibilidad de independencia para las personas discapacitadas visuales.
Hacia 1930 ya existía en EEUU cierta preocupación por garantizar el tránsito seguro de los no videntes. El 15 de octubre de
1930 Georges Benham, presidente del Club de Leones de Illinois, EEUU,
un estudioso del tema, propuso para uso de los discapacitados visuales
un bastón blanco con extremo inferior rojo para que se les otorgara
prioridad de paso, propuesta que se aceptó en la convención de ese Club
en Toronto, Canadá, en 1931. En poco tiempo el uso del bastón se hizo
universal.
Al finalizar la 2da. guerra mundial el
doctor Richard Hoover, director de un programa de rehabilitación para
militares ciegos en Pennsylvania, EEUU, observó que los ex soldados no
videntes se desplazaban torpemente con gruesos bastones de madera.
Investigó entonces su marcha, postura, equilibrio y ritmo para llegar,
en 1946, al diseño de un bastón prototipo liviano, de aluminio, que
puede ser plegable, y que permite detectar a tiempo los obstáculos.
Luego de intensas campañas de información, el 15 de octubre de 1964 se
instituyó oficialmente su uso, que hasta hoy continúa vigente.
La celebración del Día Mundial del Bastón Blanco
contribuye a sensibilizar a la sociedad acerca de los obstáculos que
las personas no videntes enfrentan para su libre circulación,
representando una contribución a la integración de éstas.
